Mùa hè năm ngoái, bến đỗ tương lai của Declan Rice là chủ đề nóng tại London. Bây giờ tất cả những lời bàn tán đều xoay quanh những bàn thắng muộn của tiền vệ tuyển Anh và người ta đặt câu hỏi liệu anh có thể giúp Pháo thủ vượt qua Aston Villa vào thứ Bảy hay không.
Rice khiến Arsenal lột xác ở mùa giải này.
Rõ ràng, mức giá 105 triệu bảng mà BLĐ Arsenal chi cho Rice là quá xứng đáng. Mikel Arteta khen ngợi cậu học trò sau chiến thắng nghẹt thở trước Luton Town hồi giữa tuần: "Cậu ấy cực kỳ thông minh trong việc đọc các tình huống, phá vỡ lối chơi, giành chiến thắng trong những pha tranh chấp quan trọng, ở một số khu vực nhất định trên sân, cho phép chúng tôi phản công và tịnh tiến bóng trong những tình huống thực sự áp lực".
Rice đã ghi 2 bàn thắng mang lại chiến thắng cho Pháo thủ trong thời gian bù giờ mùa này. Một đến từ cú vô lê tung lưới Manchester United và hai là cú đánh đầu lái bóng vào góc xa trước Luton. Ngoài ra, Rice cũng là người ghi một bàn thắng cực kỳ quan trọng trong trận hòa 2-2 với Chelsea.
Một bàn thắng nữa vào lưới Aston Villa cuối tuần này sẽ khẳng định vị thế số một của Rice tại Premier League, trong bối cảnh Douglas Luiz của đối phương đang chơi khá lên chân.
Manchester City đã bị đội quân của Unai Emery hành hạ vào tối thứ Tư (giờ địa phương). Chưa bao giờ đội bóng của Pep Guardiola huấn luyện chỉ sút được 2 lần suốt 90 phút. Và cũng chưa bao giờ Man City lãnh chịu tới 22 cú sút trong một trận đấu cụ thể.
Emery đã biến Villa Park thành pháo đài. Họ đang sở hữu chuỗi 7 trận thắng liên tiếp trên sân nhà ở sân chơi Premier League. Trừ trận thua Everton ở Carabao Cup, thầy trò Emery đã có tới 11 chiến thắng khi chơi tại Villa Park mùa này.
Luiz chơi tuyệt hay trước Man City.
Thứ 4 này đánh dấu 4 năm Emery bị Arsenal sa thải. Sau đó, ông trở lại Premier League trong bối cảnh Villa tụt xuống vị trí thứ 16 và chật vật dưới thời Steven Gerrard. Tuy nhiên, ông nhanh chóng biến đội bóng này thành ngựa ô của giải đấu. Thời điểm này, Villa đang đứng thứ 3 trên BXH, vị trí của họ thậm chí còn cao hơn cả ĐKVĐ Man City.
Có hai cầu thủ đang tỏa sáng rực rỡ dưới sự dẫn dắt của Emery là Ollie Watkins và Douglas Luiz. Đây là bộ đôi có số phút ra sân nhiều nhất tại Villa, với lần lượt 1313 phút và 1298 phút.
Watkins được Whoscored chấm điểm trung bình 7.35, với 8 bàn và 5 kiến tạo. Trong khi đó, dù là tiền vệ, Luiz đã bỏ túi 5 pha lập công, cùng với 2 đường chuyền thành bàn. Điểm số trung bình của Luiz chỉ thua Rice một chút (7.24 - 7.27), nhưng nhỉnh hơn hẳn so với Thomas Partey (6.95), Kai Havertz (6.63) hay Jorginho (6.14).
Điều này khẳng định tại sao Arsenal đã 3 lần hỏi mua Luiz trong mùa hè vừa qua, dù động thái đó bất thành. Một số báo cáo tại Anh nói rằng BLĐ Arsenal vẫn đặt Luiz trong tầm ngắm. Có lẽ nếu Arsenal vô địch Premier League, danh hiệu đó sẽ đủ thuyết phục Luiz trên bàn đàm phán.
