Ở lượt ra quân, cả U23 Việt Nam và Philippines cùng thắng đậm. Trong khi thầy trò HLV Park Hang-seo đánh bại Indonesia 3-0, Stephan Schrock và đồng đội giành chiến thắng 4-0 trước Timor Leste và tạm chiếm ngôi đầu bảng.
Đội bóng của HLV Norman Salo Fegidero giành chiến thắng ở trận mở màn SEA Games 31 khá dễ dàng, đặt ra câu hỏi liệu họ đã thể hiện sức mạnh của mình trước đối thủ bị coi là lót đường tại bảng A. Bình luận viên (BLV) Vũ Quang Huy nhận định: "Ở lứa tuổi U23, lực lượng luôn được làm mới qua từng năm nên rất khó để theo dõi".
"Dù vậy bằng cảm quan cá nhân, tôi cho rằng U23 Philippines không mạnh bằng Indonesia. U23 Indonesia đã là đối thủ mạnh nhất của chúng ta rồi. Có thể thấy Philippines gặp vấn đề khá lớn về vấn đề lực lượng. Họ phải dùng tới lão tướng Stephan Schrock cho suất cầu thủ quá tuổi của mình. Đội bạn cũng chỉ đăng ký 2 người thay vì 3 như điều lệ cho phép".
U23 Philippines thắng dễ Timor Leste ở trận ra quân. Ảnh: Y Kiện.
Trước Timor Leste bị đánh giá yếu nhất bảng, HLV Norman Salo Fegidero dùng cầu thủ đã 36 tuổi ngay từ đầu. Schrock chơi cả trận và thể hiện tầm ảnh hưởng lớn lên lối chơi của U23 Philippines. Lão tướng này cũng là cầu thủ nổi bật nhất đội bóng. Quang Huy bình luận: "Việc để một cầu thủ đã 36 tuổi vẫn phải chơi và chơi được như vậy cho thấy vấn đề lớn của U23 Philippines".
Nếu U23 Philippines gặp đối thủ yếu hơn toàn diện ở trận ra quân, thầy trò HLV Park Hang-seo lại đụng độ một trong những ứng viên vô địch SEA Games 31. U23 Việt Nam và Indonesia gặp nhau ở trận đấu cuối của đại hội lần trước. Những gì diễn ra trên sân Phú Thọ tối 6/5 không có nhiều khác biệt so với trận chung kết SEA Games 30.
U23 Việt Nam giành chiến thắng giòn giã 3-0 bằng các bàn thắng của Nguyễn Tiến Linh, Đỗ Hùng Dũng và Lê Văn Đô. Đội bóng của HLV Park bế tắc trong khâu ghi bàn ở hiệp một nhưng chơi bùng nổ ở 45 phút sau đó. Trong phòng họp báo, nhà cầm quân người Hàn cho biết ông đã nhận thấy đối phương sa sút từ phút 60.
"U23 Việt Nam vẫn chưa tung hết những miếng đánh của mình trước Indonesia. Ông Park vẫn còn 'bài tẩy'. Tôi tin Đỗ Hùng Dũng và đồng đội sẽ còn thể hiện sự đa dạng hơn trong cách chơi. Một phần nữa, U23 Việt Nam có rất nhiều cầu thủ đa năng và mỗi một cách sắp xếp vị trí lại đưa tới những gợi ý mới, ý đồ chiến thuật mới", Quang Huy nói.
U23 Việt Nam có nhiều cầu thủ đa năng. Ảnh: Quang Thịnh.
Đầu hiệp 2 trận đấu tối 6/5, HLV Park tung Nhâm Mạnh Dũng vào sân. Anh được xếp đá cặp tiền đạo cùng Nguyễn Tiến Linh khi rút Nguyễn Văn Tùng ra nghỉ. Nhiệm vụ này không mới mẻ với cầu thủ của CLB Viettel, anh còn ghi bàn đẹp mắt ngay trước ngày lên tập trung đội tuyển. Dù vậy ở U23 Việt Nam, HLV Park luôn xếp Mạnh Dũng đá trung vệ trong những lần tập trung và cả giải đấu trước.
Theo Quang Huy, quyết định của HLV Park có thể giải thích và không gây ra sự bất ngờ. "Ở CLB Viettel, Mạnh Dũng cũng chơi tiền đạo và thể hiện được phần nào. Khi chốt danh sách, ông Park loại hai tiền đạo khác là tôi đã nghĩ tới kịch bản này. Sự đa năng của các cầu thủ là điểm sáng đáng chờ đợi ở U23 Việt Nam".
U23 Việt Nam sẽ gặp Philippines lúc 19h ngày 8/5. Thầy trò HLV Park đang tạm đứng nhì bảng A, dưới chính U23 Philippines do kém hiệu số. Để thực hiện được mục tiêu bảo vệ HCV, U23 Việt Nam phải vượt qua đối thủ ở cuộc cạnh tranh giành vé vào chơi bán kết.
