Năm 2023 là một năm đầy tiến bộ đối với Folarin Balogun, người đã rời thủ đô nước Anh để đến với nước Pháp. Anh đã chọn ở lại Ligue 1 sau khi kết thúc mùa giải 2022/23 với tư cách là cầu thủ ghi bàn nhiều thứ tư của giải đấu.
Balogun tỏa sáng rực rỡ tại Reims.
Sẽ không thể nói về sự trỗi dậy của Stade de Reims dưới thời Will Still mùa trước mà không nhắc đến người có những bàn thắng đưa câu lạc bộ vùng Champagne lên top đầu BXH.
Ở tuổi 21, Balogun trở thành cầu thủ Reims ghi bàn trong cả ba trận đầu cho CLB kể từ Jacques Vergnes năm 1975 – và có thời điểm cầu thủ trẻ này đã sánh ngang với Kylian Mbappe và Neymar ở giai đoạn đầu mùa giải 2022/23.
Tuy nhiên đến đầu năm 2023, Balogun mới thực sự bùng nổ. Cựu cầu thủ Arsenal tiếp tục ghi bàn trong suốt nửa sau mùa bóng, với 10 bàn thắng (bao gồm cú hat-trick vào lưới Lorient) để nâng tổng số pha lập công lên 22 bàn sau 39 lần ra sân cho đội bóng của Will Still.
Sau khi kết thúc mùa giải 2022/23, mùa hè chắc chắn là giai đoạn đầy hứng khởi với cựu Pháo thủ. Tiền đạo sinh ra ở New York đã chọn ĐTQG Hoa Kỳ để gây tiếng vang lớn ở cả 2 bờ Đại Tây Dương. Sau khi gia nhập Stars and Stripes, Balogun đã ghi ba bàn sau tám lần thi đấu.
Dù cầu thủ này đã thăng hoa ở vùng Champagne, vụ mua đứt của Les Remois đã không xảy ra. Người hâm mộ Arsenal rất muốn giữ chân tiền đạo đang lên của đội bóng.
Khi Inter Milan không thể tìm cách đạt được thỏa thuận, chính AS Monaco đã đưa ra lời đề nghị trị giá 45 triệu euro và được Pháo thủ chấp nhận. Tuyển thủ Mỹ sau đó đã ký hợp đồng 5 năm với Les Monegasques vào cuối tháng 8.
Đối với Balogun, động thái này rất có ý nghĩa. Rõ ràng là anh muốn trở lại giải đấu đã công nhận giá trị của mình và ở một câu lạc bộ nổi tiếng là nơi nuôi dưỡng các tiền đạo trẻ.
Balogun bắt đầu cuộc sống mới ở Công quốc, ghi ba bàn trong năm lần ra sân đầu tiên cho đội bóng Monaco đang hồi sinh. Anh đã có những bàn thắng đáng chú ý vào lưới Marseille và đội bóng cũ Reims vào đầu tháng 10. Tuy nhiên, sau đó cầu thủ người Mỹ đã phải vật lộn để tìm lại phong độ của mùa giải trước. Cùng thời điểm này năm ngoái, Balogun đã có chín bàn thắng mang tên mình – trong khi ở mùa giải năm nay, anh chỉ ghi được một bàn thắng trong 10 trận gần đây nhất.
Balogun kiến tạo nhiều hơn ở Monaco.
Trong khi số pha lập công của Balogun giảm đi, anh thực sự đang đóng góp cho đội bóng của mình theo một cách khác – với nhiều đường kiến tạo hơn.
Tiền đạo người Mỹ có số pha dọn cỗ chỉ trong nửa mùa này (4) hơn cả mùa giải trước (3). Đó là bằng chứng về một cầu thủ vẫn đang phát triển, ở đội bóng có thể phát huy khả năng ghi bàn của nhiều cá nhân (đặc biệt là khi Aleskander Golovin đang nổ súng đều đặn).
Mặc dù không hoàn toàn lặp lại khởi đầu như vũ bão của mùa bóng năm ngoái, Folarin Balogun đã có một năm 2023 thành công. Có thể chân sút này chưa thường xuyên ghi tên mình lên bảng tỷ số, nhưng AS Monaco vẫn đang sở hữu một nhân tố có khả năng gây đột biến trong đội hình.
