Arsenal và con đường nuôi dưỡng tài năng trẻ đầy chông gai

Việc Ethan Nwaneri, tiền vệ 17 tuổi, từng nhiều lần lặng lẽ chờ taxi bên ngoài trung tâm huấn luyện Arsenal trong khi đồng đội U21 lên xe buýt đến địa điểm thi đấu, nói lên rất nhiều điều về hành trình đầy thách thức mà những ngôi sao trẻ tại Arsenal phải trải qua. 

Nwaneri, người từng ghi dấu ấn lịch sử khi trở thành cầu thủ trẻ nhất ra sân tại Premier League, đang nỗ lực khẳng định vị trí trong đội hình chính của Mikel Arteta. Tuy nhiên, chặng đường từ học viện đến sân cỏ đỉnh cao chưa bao giờ dễ dàng, ngay cả với những tài năng sáng giá nhất.

Sự tin tưởng của Arteta dành cho lớp trẻ đã được kiểm chứng qua trường hợp của Bukayo Saka, nhưng liệu Nwaneri và Myles Lewis-Skelly, một tài năng trẻ khác đang lên, có thể tiếp bước đàn anh? Câu hỏi này đặt ra một bài toán nan giải cho Arsenal: Làm sao để đảm bảo con đường phát triển cho những viên ngọc thô của họ?

Neil Banfield, cựu huấn luyện viên đội một dưới thời Arsene Wenger, chia sẻ kinh nghiệm quý báu về quá trình ươm mầm tài năng. Ông nhấn mạnh tầm quan trọng của việc hòa nhập vào môi trường đội một, lấy ví dụ về Jack Wilshere, người đã chinh phục các đồng đội bằng kỹ thuật và sự tự tin ngay từ khi còn trẻ. Tuy nhiên, Banfield cũng lưu ý rằng ngay cả Wilshere cũng phải mất hơn hai năm, bao gồm cả thời gian cho mượn tại Bolton, để thực sự sẵn sàng cho áp lực thi đấu đỉnh cao.

“Cạnh tranh ở đẳng cấp cao nhất là thử thách vô cùng khắc nghiệt,” Banfield nhận định. Ông so sánh trường hợp của Wilshere với Nwaneri, người hiện đang phải cạnh tranh với những ngôi sao hàng đầu thế giới để có suất đá chính. Việc chờ đợi cơ hội trong khi chứng kiến những đồng đội cùng trang lứa tỏa sáng ở các câu lạc bộ khác là một áp lực tâm lý không hề nhỏ.

Banfield cũng nhắc đến trường hợp của Alex Iwobi, một cầu thủ tài năng khác của Arsenal, người cuối cùng đã phải ra đi để tìm kiếm cơ hội thi đấu. “Đôi khi, vị trí của bạn đã có người khác đảm nhiệm. Đôi khi, cầu thủ cảm thấy họ không có cơ hội và quyết định tìm kiếm con đường riêng,” ông chia sẻ.

Ethan Nwaneri và Myles Lewis-Skelly được đánh giá cao về thể chất vượt trội so với lứa tuổi. Tuy nhiên, để thành công ở Premier League, thể lực tốt thôi là chưa đủ. Des Ryan, cựu trưởng bộ phận y học thể thao và phát triển thể chất tại học viện Arsenal cho biết câu lạc bộ đã áp dụng một chương trình toàn diện để phát triển các vận động viên ưu tú từ khi còn nhỏ.

“Mục tiêu của chúng tôi là tạo ra những ‘Pháo thủ trẻ mạnh mẽ’,” Ryan giải thích. Khái niệm này bao gồm sự kết hợp giữa kỹ thuật, chiến thuật, tâm lý, khả năng học hỏi và thể chất vượt trội. Arsenal chú trọng vào việc xây dựng nền tảng vững chắc cho các cầu thủ trẻ, giúp họ sẵn sàng cho những thử thách ở cấp độ chuyên nghiệp.

Ryan nhấn mạnh tầm quan trọng của việc xây dựng sức bền và khả năng phục hồi. Ông lấy ví dụ về Saka, người đã thi đấu liên tục ở cường độ cao trong nhiều mùa giải mà không gặp chấn thương nghiêm trọng. “Tốc độ trận đấu, khả năng tăng tốc và những pha bứt tốc liên tục ngày càng được yêu cầu ở mức độ cao hơn. Các cầu thủ trẻ cần có thể lực tốt để đáp ứng được những yêu cầu đó,” Ryan khẳng định.

Sự nghiệp của một cầu thủ bóng đá trẻ luôn chứa đựng đầy rẫy những khó khăn và thử thách. Những Ethan Nwaneri hay Myles Lewis-Skelly, dù được đánh giá rất cao, vẫn chỉ đang đứng trước ngưỡng cửa của sự nghiệp chuyên nghiệp, và chặng đường phía trước còn rất dài. Họ cần phải nỗ lực không ngừng, học hỏi từ những người đi trước và tận dụng mọi cơ hội để chứng minh bản thân. 

Arsenal, với hệ thống đào tạo trẻ bài bản và sự dẫn dắt của Mikel Arteta, sẽ là bệ phóng vững chắc giúp các sao mai vươn tới đỉnh cao. Tuy nhiên liệu họ có thể tiếp bước Saka và trở thành những ngôi sao sáng của bóng đá thế giới? Câu trả lời chỉ có thể được tìm thấy trong tương lai.

(Bạn đọc: Quang Vinh)