Anh có cách tiếp cận giải đấu năm nay không ngờ vực, khi họ để Senegal gỡ hòa vào những phút cuối cùng, trong một trận đấu đội bóng đến từ châu Phi tỏ ra nguy hiểm và có nhiều cơ hội hơn. Nhưng, nỗi thất vọng nhanh chóng qua đi. Hai trận cuối cùng của vòng bảng, đội U23 nước chủ nhà Thế vận hội năm nay đều có được thế trận tốt, thi đấu có nét và luôn ghi được bàn thắng. Họ đánh bại UAE với tỷ số 3-1, trước khi giành chiến thắng 1-0 trước ứng viên vô địch Uruguay.
 |
| Anh đang chơi hay qua từng trận. |
Đóng vai trò quan trọng trong lối chơi của Anh là những tên tuổi quen thuộc đang thi đấu ở Ngoại hạng Anh. Ryan Giggs (Man Utd) đem đến kinh nghiệm và niềm tin. Craig Bellamy (Liverpool) được xem ngòi nổ với lối chơi xông xáo, mạnh mẽ nhưng cũng rất tỉnh táo. Tiền đạo người xứ Wales đã trực tiếp ghi một bàn, và nhiều lần kiến tạo cho đồng đội. Daniel Sturridge (Chelsea) cũng là một cái tên không thể quên, với hai bàn thắng trong hai trận gần nhất giúp Anh giành ngôi đầu bảng A.
"Thật tuyệt vời khi được góp phần làm nên những điều đặc biệt như thế này", anh nói. "Olympic là một sự kiện mang tầm cỡ thế giới và rộng lớn, không chỉ có bóng đá. Vì vậy được là một thành viên của đội, được có mặt ở đây quả là điều hạnh phúc đối với tôi".
"Đối với mỗi đội bóng, rất khó để ngay lập tức kết hợp được các cầu thủ với nhau trên sân. Nhưng chúng tôi đều là những cầu thủ có chất và ngày qua ngày chúng tôi đã tìm được sự liên hệ và tạo nên sự ăn ý trong thi đấu. Giữa mọi người không có khoảng cách về thứ hạng họ đang thi đấu ở câu lạc bộ".
Ở chiều ngược lại, Hàn Quốc bước vào Thế vận hội năm nay đầy khí thế. Thậm chí ghi hai bàn trong 7 phút trận đấu với Thụy Sỹ trong trận ra quân. Tuy nhiên, đó là chiến thắng duy nhất của đội bóng châu Á tính đến lúc này. Hai trận sau họ đều hòa không bàn thắng và xếp thứ hai bảng B.
Dẫu vậy, huấn luyện viên Stuart Pearce của đội tuyển nước chủ nhà vẫn tỏ ra thận trọng khi đánh giá về Hàn Quốc. "Tôi đã xem một trận đấu của Hàn quốc và họ là một tập thể có nhiều cầu thủ khéo léo. Chúng tôi không thể đánh giá thấp họ. Một đội bóng lọt vào đến tứ kết luôn là một đối thủ nguy hiểm".
Khi được đề nghị nhận định về đội có khả năng vô địch cao nhất giải năm nay, huấn luyện viên Pearce cho rằng đó sẽ là Brazil. "Đó là ứng viên lớn nhất, tất nhiên rồi. Tuy nhiên, bóng đá luôn tiềm ẩn bất ngờ. Ở giải này cứ khoảng ba ngày bạn phải thi đấu một trận, và rất có thể phần thắng cuối cùng sẽ thuộc về đội nào có nền tảng thể lực tốt hơn. Vì vậy chúng ta không thể nói trước được điều gì".
Brazil sẽ gặp Honduras ở một tứ kết khác. Đội thắng cặp đấu này sẽ gặp Anh hoặc Hàn Quốc.
