Distin kết thúc 6 năm “không thể thay thế” tại Everton, nhưng HLV Martinez đầy tự tin bởi có John Stones thay thế xứng đáng. Trung vệ 21 tuổi người Anh vốn nằm trong tầm ngắm của Chelsea, nhưng Everton đã 2 lần từ chối mà gần nhất là đề nghị 26 triệu bảng. Với Phil Jagielka và John Stones là chốt chặn trước khung thành, Everton cũng đang sở hữu cặp trung vệ “hiện tại và tương lai” của tuyển Anh.
 |
| Ross Barkley (trái) sẵn sàng ngay từ lúc khởi đầu là tin vui với Everton. Ảnh: Internet. |
Tiến trình chuyển giao tại sân Goodison Park đang được HLV Martinez thực hiện rất hợp lý. Ở mùa hè này, sau khi giữ lại gần như nguyên vẹn đội hình thì Everton cũng đã có những bổ sung hướng đến tương lai, với tiền vệ 25 tuổi Tom Cleverley và chính thức chiêu mộ cầu thủ chạy cánh 21 tuổi Gerard Deulofeu từ Barcelona, vốn từng thành công theo dạng cho mượn ở mùa giải 2013-2014 (ghi 3 bàn sau 25 trận Premier League). Tiếp đó, Everton cũng giữ chân thành công cầu thủ kiến tạo Ross Barkley (21 tuổi), ký hợp đồng mới 5 năm với tiền vệ phòng ngự James McCarthy (24 tuổi) và sắp tới là tiền đạo Kevin Mirallas (27 tuổi). Những tài năng trẻ còn lại bao gồm Romelu Lukaku ở hàng tiền đạo, Muhamed Besic ở giữa sân hay Seamus Coleman ở hàng hậu vệ bên cạnh những cựu binh danh tiếng Gareth Barry, Leighton Baines, Darron Gibson, Leon Osman, Steven Pienaar và Steven Naismith trải đều các tuyến là một sự pha trộn tuyệt vời.
Everton mùa qua chỉ kết thúc giải ở vị trí thứ 11, thành tích rất thất vọng khi chỉ một mùa trước đó họ còn tranh chấp sòng phẳng suất dự Champions League và cuối cùng giành vị trí thứ 5. Nguyên nhân, là vì Everton khởi đầu quá chậm khi chỉ thắng 1 trong 7 vòng đấu đầu tiên, tiếp đó phải bận dốc sức cho Europa League giữa lúc phải luôn đối phó với vấn nạn chấn thương. Chắc chắn, HLV Martinez nhận thức rất rõ những mặt hạn chế đó. Everton đã khởi đầu quá trình tập huấn rất sớm và chơi đến 6 trận giao hữu (chỉ thua 1) và khép lại quá trình chuẩn bị hơn 1 tuần trước mùa giải khởi tranh, cũng là cách để họ có thể sẵn sàng tốt nhất cho mùa giải mới.
Tiếp đón tân binh Watford hôm nay là lần đầu tiên sau 2 mùa giải Everton được đá trận khai màn mùa giải trên sân nhà (sau 2 kết quả hòa khi làm khách). Chắc chắn, mục tiêu mà thầy trò HLV Martinez đặt ra phải là một chiến thắng để tạo động lực tinh thần cho 5 trận quyết đấu với Southampton, Man.City, Tottenham, Chelsea và Swansea ở 5 lượt đấu kế tiếp.
Watford chỉ trở lại Premier League lần đầu tiên kể từ mùa giải 2006-2007, nhưng trở nên khó đoán khi thay máu gần như toàn bộ thành phần từng giúp họ thăng hạng mùa qua. Bao gồm, tân HLV Quique Sanchez Flores - nhà cầm quân thứ 5 trong vòng 1 năm của Watford - và tuyển mộ đúng 1 đội hình mới hoàn toàn, với những cái tên cũng rất ấn tượng như các hậu vệ Juanfran (từ Real Betis), Sebastian Prodl (Werder Bremen), Miguel Britos (Napoli), Jose Holebas (Roma) hay tiền vệ Etienne Capoue (Tottenham), Valon Behrami (Hamburger)… Mặc dù vậy, kinh nghiệm ít ỏi của tân HLV cùng những lắp ghép vội vã sẽ là hạn chế lớn nhất của đội bóng có biệt danh Những chú sói ở ngày khai cuộc này.
Dự đoán: Everton thắng 2-1
Đội hình dự kiến:
Everton (4-5-1): Howard; Baines, Jagielka, Stones, Coleman; Barry, Cleverley, McCarthy, Barkley, Mirallas; Lukaku.
Watford (4-4-2): Gomes; Holebas, Ekstrand, Angella, Britos; Capoue, Behrami, Abdi, Forestieri; Deeney, Vydra.
