Không chỉ có Hạ viện Mỹ đang lo sốt vó về kế hoạch giải cứu hệ thống ngân hàng trị giá 700 tỷ lớn nhất từ trước tời giờ mà quần vợt Mỹ cũng đang loay hoay tìm đường làm mới mình. Và cái tên người ta nhắc tới là Jose Higueras, cựu HLV của Roger Federer.

Một vài năm trở lại đây chứng kiến sự suy thoái đáng lo ngại nhất của quần vợt Hoa Kỳ. Ngoại trừ Andy Roddick lúc được lúc chăng lọt vào tứ kết, bán kết Grand Slam hay James Blake mới 1 lần vào tới tứ kết thì quần vợt nam nước Mỹ gần như chẳng còn lại mấy niềm hy vọng.

Sáng sủa hơn so với các đồng nghiệp nam, ở nội dung đơn nữ, ít nhất người Mỹ còn có thể mở mày mở mặt với sự trở lại ấn tượng của chị em nhà Williams sau khi đàn chị như Jennifer Capriati, Monica Seles nghỉ hưu.

Jose Higueras và Roger Federer tập luyện trước thềm Roland Garros 2008 - Ảnh Getty Images

Câu hỏi đặt ra lúc này là thế hệ kế cận những ngôi sao đã và sắp bước qua độ chín của nước Mỹ là ai, và họ sẽ làm được gì cho nền quần vợt nước nhà? Câu hỏi là vậy, nhưng có vẻ người Mỹ vẫn đang loay hoay theo đuổi một đáp án. 

Liên đoàn quần vợt Mỹ (USTA) đang cố gắng tìm ra một giải pháp khả thi để cứu vãn tình trạng tre già nhưng măng chưa mọc của nước này. Chỉ ít ngày sau khi Roger Federer thống trị US Open lần thứ 5 liên tiếp, người Mỹ đã quyết định thuê vị HLV nổi tiếng và cũng là thầy cũ của Federer, Jose Higueras.

Ông thầy người Tây Ban Nha này đã từng giúp Michael Chang và Jim Courier đi tới vinh quang, và sẽ nắm giữ vị trí Giám đốc phụ trách đào tạo VĐV trẻ của USTA. Người chịu trách nhiệm ngay phía trên Higueras là giám đốc điều hành Patrick McEnroe. Việc làm này có thể coi là động thái quan trọng của bộ máy quản lý quần vợt Mỹ trong nỗ lực nhằm lấy lại vị thế của nước này.

Ở cương vị hiện tại, người Mỹ có quyền hy vọng rằng với kinh nghiệm có được sau nhiều năm thi đấu đỉnh cao cũng như huấn luyện cho các VĐV đẳng cấp, vị HLV người Tây Ban Nha sẽ giúp người Mỹ lại được mở mày mở mặt.

Higueras có thể coi là một chuyên gia trên sân đất nện. Ông đã từng giúp Michael Chang và Jim Courier giành chức vô địch Roland Garros. Và hồi tháng 5 vừa rồi, Federer cũng đã tìm đến Higueras để tìm cách hoá giải sức mạnh của Rafael Nadal trên mặt sân này. Người ta hy vọng rằng, nhờ vào những bí quyết của Higueras, người Mỹ sẽ thành công tại mặt sân đất nện, mặt sân vốn chưa bao giờ là sở trường của họ. 

Jose Higueras - Ảnh AP

Một vị quan chức của USTA đã nhận xét rằng Higueras là bậc thầy về đánh giá tài năng. Tuy vậy, không phải là không có điều đáng quan ngại khi mà ông thầy người Tây Ban Nha còn ít kinh nghiệm phát triển các tài năng mới chớm nở.

Chang và Courier đến với Higueras khi họ đã là những VĐV chuyên nghiệp, còn về lần làm việc với Federer năm nay, chắc không ai dám coi tàu tốc hành là tay vợt trẻ non nớt.

Tuy vậy, nhìn chung Higueras có thể coi là một sự lựa chọn không tồi của người Mỹ. Vấn đề là kế hoạch phát triển tài năng trẻ hướng tới các danh hiệu Grand Slam của USTA như thế nào. Cho tới lúc này vẫn chưa có một câu trả lời cụ thể nào từ phía cơ quan chủ quản.

USTA cần phải tự trách mình cho những gì xảy ra với quần vợt Mỹ, bởi lẽ chưa bao giờ cơ quan này có hồ sơ theo dõi đầy đủ các tay vợt trẻ triển vọng của nước nhà. Những cá nhân xuất sắc nhất trong 2 thập kỷ trở lại đây như Agassi, Sampras và chị em nhà Williams đều không nằm trong hệ thống đào tạo trẻ của USTA.

Đã có không ít những lời chỉ trích rằng USTA từ trước tới giờ chỉ thích hưởng vinh quang mà những ngôi sao quần vợt Mỹ mang lại thay vì giúp họ phát triển.

Vậy rồi với sự bổ sung Higueras tham gia vào công tác phát hiện và đào tạo lớp VĐV kế cận, quần vợt Mỹ sẽ đi đến đâu? Liệu họ có thể dạy cho những đứa trẻ thời bây giờ cách thi đấu trên mọi mặt sân, thay vì mặt sân cứng quen thuộc của người Mỹ? Hay liệu họ có sẵn sàng giúp đỡ hết sức mình cho những cô bé, cậu bé không gia nhập hệ thống của USTA?

Nếu Higueras và cấp trên Patrick McEnroe có thể trả lời được những câu hỏi đó, người Mỹ sẽ không còn phải lo về nguy cơ tụt lại phía sau quần vợt thế giới.